原因

腸炎の原因は様々です。また、原因が特定できていない腸炎もあります。
原因として多いものが、食べ物等からのウィルス・細菌・寄生虫の感染によるもの、他には有毒な魚介類・果実・キノコ等を食べることによる食中毒もあります。

また、ストレスや自己免疫が腸に刺激を与えることで腸炎を発症するケースや、食べすぎ・飲みすぎ等の生活習慣の乱れが腸に負担をかけ、腸炎を発症することもあります。
その他に原因として考えられることが、抗生物質や化学物質、またはアレルギー物質等で腸内の状態が悪くなることです。

代表的な腸炎

急性腸炎

気温と湿度の高い時期に発生しやすい食中毒や、冬場に流行するノロウイルスやロタウイルスによって引き起こされる腸炎が「感染性腸炎」です。感染性腸炎は細菌やウイルス、寄生虫等に感染することにより引き起こされます。詳しくは急性胃腸炎の項目をご参照ください。

慢性腸炎

一時的な炎症ではなく、慢性的に炎症が起き続けている状態を「慢性腸炎」と言います。慢性腸炎を引き起こす原因は、ストレスや自己免疫による刺激、生活習慣の乱れ等です。何らかの感染症の場合もあります。慢性腸炎では、長期間下痢症状や腹痛、血便が続くことが特徴です。
ただし、同じような症状で過敏性腸症候群や吸収不良症候群の場合もあります。過敏性腸症候群は症状は似ていますが、腸内に炎症を起こしません。過敏性腸症候群は他にも、お腹の張りやガスがたまった感じ等の不快感・下腹部を締め付けるような痛み・倦怠感や食欲不振・発熱等があります。

慢性腸炎として代表的なものが、潰瘍性大腸炎とクローン病です。このふたつは「炎症性腸疾患」と呼ばれます。潰瘍性大腸炎とクローン病は、はっきりとした原因が解明されておらず国の定めた「指定難病」に指定されています。詳しくは潰瘍性大腸炎の項目とクローン病の項目をご参照ください。

腸炎の予防と治療

まず診断をつけるため、腸のどの部分にどの程度炎症があるのか？そこに何かが感染しているのか？などを調べるために超音波検査や下部消化管内視鏡検査（大腸カメラ）が有用です。
予防は原因によって異なるので難しいのですが、感染性腸炎であれば汚染された生の食材は加熱して摂取することがあります。他にも、炎症性腸疾患の場合は生活習慣を工夫することで症状の悪化を防ぐことが可能です。ストレスが溜まらない生活を心掛ける、食事は脂の多いもの・刺激の強いもの・炭酸飲料・アルコール・冷たい飲み物等を避けて腸に刺激を与えないようにする等、日々の生活を見直すことです。定期的な内服薬などの治療が必要な場合も少なくありませんので医師とよく相談してください。

腸炎の治療法は原因によって異なりますので自己判断でいろいろと試すのではなく、医師の診断のもと主治医の先生と相談してくようにしましょう。