潰瘍性大腸炎の原因

現在、潰瘍性大腸炎が発症する原因は解明されていません。しかし潰瘍性大腸炎疾患を持つ人の多くは、同じ家系内に発症者がいるケースが多いことから、遺伝的な要因が関係していると考えられています。しかし、現時点では明解な回答は得られていません。また、食生活の乱れや腸内環境の悪化、免疫作用が過剰に働くことで腸の粘膜を攻撃していることも、原因の一つと考えられています。ただし潰瘍性大腸炎の要因は一つではなく、腸内細菌の関与や自己免疫反応の異常、遺伝、食生活など、様々な要因が重なることで発症します。

潰瘍性大腸炎の症状

潰瘍性大腸炎を発症すると、下痢や血便、腹痛などを引き起こします。また、症状が進行し重症化すると、発熱や過度な体重減少、貧血、貧血に伴うめまいや動機、息切れなどの症状も見られるようになります。
人により進行速度が異なることから、急激に重症化するケースもあります。急激に重症化した場合大腸の壁に穴が開くことがあり、命に関わる危険があるため直ちに治療が必要です。潰瘍性大腸炎の多くは、これらの症状が出たり治まったりを繰り返します。
このように潰瘍性大腸炎は大腸以外に症状が出ることはほとんどありません。しかし、人によっては発疹や関節または目の炎症など、大腸以外に症状が出ることもあります。

潰瘍性大腸炎の治療

潰瘍性大腸炎は症状や重症度に応じて、薬物療法・血球成分除去療法・手術・食事療法いずれかの治療が行われます。
薬物療法は潰瘍性大腸炎の基本的な治療とされており、5-アミノサリチル酸製剤、ステロイド、免疫調節剤・免疫抑制剤・生物学的製剤などを使用します。これらの薬物には大腸の炎症を抑え、過剰反応を起こした免疫に対して働きを抑える効果が期待できます。潰瘍性大腸炎は再発を繰り返しやすい病気です。そのため一度完治しても薬物療法を継続するケースもあります。

薬物療法で十分な効果が得られなかった場合には、血球成分除去療法を併用することもあります。血球成分除去療法は、血液中で過剰反応を示している白血球を取り除く治療です。
重症化した場合や薬物療法では十分な効果が見られなかった場合、副作用がひどく薬物療法を続けられなかった場合には、大腸の摘出手術を行います。重症とは大腸に穴が開いている、命に関わるほど大量の出血をしている、大腸がんの併発やその疑いがある状態を指します。特に腸の機能が低下して腸内にガスや毒素が溜まることで大腸が膨張する中毒性巨大結腸症を併発すると、緊急手術をしなければなりません。

潰瘍性大腸炎が悪くなる原因の一つとして、食生活の乱れや腸内環境の悪化が考えられています。そのため食事療法も行われます。食事療法では、特定の食事が下痢や腹痛などを引き起こしている場合に、体質に合わない食べ物を避けるよう指導する治療を行います。下痢や腹痛を引き起こしやすい食材は、牛乳や乳製品、香辛料などの刺激物、脂肪分を多く含む食品、炭酸飲料やアルコール飲料が挙げられます。ただしこれらの食材でも症状が出ない人もいるため、慎重に経過を見ながら治療をします。
前述のように大腸癌のリスクが通常の方より高い病気なので定期的な内視鏡検査が必要ですが、定期的な検査を行っていれな早期発見できることも多いです。また重症化して手術が必要となる場合などを除くと生命予後は通常の方と変わらないこともわかっています。症状の改善や再発を繰り返す病気のため長く病気と付き合っていく必要がありますが、自身のlife styleにあわせ医師と治療を相談しながら行っていけると良いでしょう。