赤ちゃんや子どもにも「朝型・夜型」はある？見分け方や変える方法は？

そんな疑問をお持ちの方はいませんか？

今回は、朝型・夜型は子どもにもあるのか？あるとしたら、夜型から朝型に変えるべきか？などについてを考えていきます。

朝型・夜型とは

皆さんも、なんとなく「自分は朝型かな」「夜型っぽいな」などと考えたことがあるかと思いますが、そもそも「朝型・夜型」の体質というのは本当にあるのでしょうか？

人の睡眠リズムについては近年さかんに研究されており、24時間のあいだにいつ眠くなるのか、いつ目覚めるのか…といったリズムを司る体内時計は、数種の「時計遺伝子」の組み合わせと働きによって決まることが分かっています。

生まれつき、時計遺伝子が朝に活動が活発化する組み合わせの人はいわゆる朝型、夜であれば夜型、昼間の人は中庸型…のように分類され、この分類を「クロノタイプ」と呼びます。

赤ちゃんや子どもの朝型・夜型は決まっている？

1歳頃までの赤ちゃんは、おなかの中にいるときと似た2～3時間ごとに寝たり起きたりする「超日リズム（ウルトラディアンリズム）」という睡眠サイクルをとっていますが、だんだんと昼間起きている時間が長くなり、夜は続けて眠る「概日リズム（サーカディアンリズム）」へ、4歳頃をめどに移行していきます。

子どもはお日様が昇ると同時に元気に起き、日が暮れれば眠くてしょうがないのが健康的…というイメージを持っている方も多いかもしれません。

しかし、生まれつきの遺伝子である程度朝型・夜型が決まっているのであれば、幼児でも遅くまで眠くならないこともあり得ます。

アメリカの研究報告では、2～4歳の幼児約500人を夜型・朝型に分類し、日常生活について調べたところ、朝型の子は寝付きが良く朝も自分で起きてくるのに対し、夜型の子は寝かしつけが難しく、朝もスムーズに起こして出かけるためには何かと工夫が必要で苦労したそうです。

参考：幼児の日常生活におけるクロノタイプの影響

ママ友のお宅では「6時に夕食、7時に入浴、8時に就寝、その後家事や持ち帰った仕事をこなしたり、夫婦でゆっくりドラマを観たりしている」と聞いて、チャレンジするも全くその通りにならずガックリ、あきらめた…というご家庭もあるかもしれません。

しかし、もしかするとやり方が悪いのではなく、単にお子さんが夜型だったのかもしれません。

逆に、家族が遅くまで照明をつけてゆっくり過ごしている家庭では、子どもも夜型の生活を送りがちと言われています。

本来お子さんは朝型なのに家族の影響で夜型になっている可能性ももちろんありますが、なかにはいくら寝かせようとしても寝ないので、結果的にそのリズムになっているケースもあるのではないでしょうか。

夜型の子は朝型に変えるべき？

生まれつき遺伝子タイプは決まっている…と聞くと、いま保育園に通うお子さんのいるご家庭では、

と不安になるかもしれません。

しかしどのタイプでも、ある程度は学校や仕事など外部のスケジュールに合わせて活動できるといわれています。皆さんも、自分自身やお子さんの毎日の生活を振り返り「それはそうだよね、決まった時間に起きるしかないから…」と納得できるのではないでしょうか。

2022年の島根大学の研究でも、大学生が対象ではありますが、どの子も朝型・夜型に関わらず学校の始まる時間までに起き、夜のバイトがあれば遅くまで起きていられる…つまり「社会のリズム」に適応していることが分かっています。

ただし何も予定のない土曜日で比較してみると、夜型の遺伝子を持つ学生は朝昼の活動量が低く、朝型の学生はテキパキと動き回っていて、あきらかに日中の活動量の差があったことが報告されています。

つまり、夜型の子を完全に朝型に変えるのは難しいものの、最低限の社会生活に合わせて寝起きする習慣をつけるのは可能そうですね。

また、朝型夜型にかかわらず就寝時間・起床時間は日々大きく変えない方が睡眠サイクルが乱れにくいとされているため、週末でも適度な時間にはカーテンを開けて起きる習慣を作っておきましょう。

おわりに

今回ご紹介したように、人それぞれ、睡眠リズムや活動するのに向いている時間帯が少しずつ異なることが最近の研究で分かってきています。

まだまだ学校や会社の始業時刻は朝8時や9時と決まっていることがほとんどですが、「各自のベストタイムに勉強したり働いたりできる社会の方が、みんなが生きやすく、生産性も上がるのでは？」という議論も出てきています。

現在の赤ちゃんが大人になる頃には、さらに研究が進み、職場のフレックスタイム制なども普及して、誰もが自分のリズムに合わせてパフォーマンスを発揮できる社会になっていれば良いですね！