子供は何歳から辛いものを食べられる？

その後、3歳・4歳と成長するにつれ、だんだん大人と同じ食事に近付いていきますが、辛い味付けはいつ頃から、どの程度なら食べられるようになるのでしょうか？

実際にお子さんを育ててきたママ・パパの体験談から、はじめて辛いものに挑戦したタイミングや取り入れ方のヒントを紹介します。

幼児には辛い料理を控えた方が良い理由

「あまり小さいうちから辛いものを食べさせない」というのは、ほとんど全ての親御さんが言われなくても分かっているかと思いますが、それにはこんな理由があります。

大人より味を強く感じる

生まれたばかりの赤ちゃんの舌には味を感じる「味蕾（みらい）」という器官が約1万個ありますが、成長と共に約7,500個まで減ることが分かっています。つまり小さい時ほど、同じ味付けでも強く味を感じるので、大人と同じ味付けでは味が強すぎるのですね。

苦手な味が多い

身体の小さい赤ちゃんや幼児は、もし食材が腐っていたり毒性があったりすると大人よりも少量で生命の危機に陥ってしまうため、それらを表す苦味や辛味・酸味は本能的に避けると言われています。

消化器官が未発達

幼児期はまだ胃腸が発達途中のため、唐辛子やコショウなど刺激の強い食材・香辛料は粘膜がダメージを受け、お腹が痛くなったり下痢をしてしまったりする場合があります。

幼児向けでない食材やレシピが多い

唐辛子を使った料理にはたいてい油や塩分も多く使われています。またワサビを添えるのは刺身やソバなど古くから食あたりやアレルギーになりやすい食材が多く、もともと幼児向きではないという理由も挙げられます。

キムチや辛口カレーなど辛いものデビューの時期は？

夏は、スパイスの効いたカレーや中華・韓国料理など、辛いものが一層おいしい季節。

しかし小さいお子さんのいる家庭では「カレーや麻婆豆腐は子どもに合わせて甘口派」ということも多いのではないでしょうか。

味の好みには個人差があり、大人になったときに何が何でも辛いものを食べられる方が良いわけではありませんが、できれば幅広く色々な味を楽しめるよう、年齢に合わせて少しずつ辛いものにトライする機会は作ってあげたいですね。

具体的に「何歳から何を食べさせて良いか」は母子手帳などにも書かれていないため、経験則やお子さんの様子をみながら少しずつ辛いものの割合を大人に近づけていっているご家庭がほとんどではなないでしょうか。

そこで、現在12歳以上のお子さんがいる先輩ママ・パパ100人にアンケートを実施し、辛いものは何歳頃から取り入れたのか、どんな工夫をしたのか聞いてみました。

その結果、唐辛子・ワサビ・カラシ・胡椒の4つをはじめてお子さんに食べさせたときの年齢はそれぞれ以下がもっとも多いことが分かりました。

【はじめてお子さんが以下を使った料理を食べた年齢】

薬味のワサビやカラシは、はじめて食べさせたのが5歳頃からとやや年齢が高め、逆に料理中に調味料として使う胡椒は3歳頃からという人が多かったようです。

とはいえ、いきなり大人と同じ味付けにしたわけではなく「最初は調理時に子どもの分だけ取り分けて少量唐辛子を加え、1年くらいかけて大人と同じものが食べられるようになりました」という声も多く見られました。

お子さんが辛いものに慣れるまでの工夫としては他にこんな声も。

Oさん・3歳児のママ

Yさん・4歳児のママ

子どもに辛いものを食べさせる時期に明確な決まりはないとはいえ、「そろそろ大丈夫…！？」「早すぎて逆に嫌いになったらどうしよう」と不安な場合は、保育士さんや2歳・3歳の検診時に保健師さんに相談し、取り入れてみるのも良いですね。