今回は抗酸化作用を持つものが多いことから、老化予防や免疫力の向上などの働きがあるといわれている『フィトケミカル』について調べてみました。

『フィトケミカル』とは野菜や果物、豆類、いも類、海藻などの植物に含まれる化学物質という意味です。
具体的には、植物が紫外線や有害物質、害虫などの害から体を守るために作り出した色素や香り、辛味、ネバネバ、アクなどの成分ということです。

数千種類以上あるフィトケミカルには抗酸化作用を持つものが多いことから、抗酸化作用による老化予防が期待できるほか、代謝の促進、免疫力向上、脳機能の強化などその種類により、健康を維持するために摂取したい、重要な成分があるということが近年の研究で明らかになってきました。

フィトケミカルの種類と代表例

植物性の食品には必ず何らかの機能性成分が含まれています。フィトケミカルを大きく分類すると、ポリフェノール、含硫化合物、カロテノイド、テルペン類、多糖類の５種類に分けられます。

ポリフェノール

植物が光合成を行うときにできる物質の総称です。植物の色素やアクの成分で、たくさんの種類がありますが、共通の働きとして強い抗酸化作用があります。多くは水溶性で吸収されやすいものです。

代表的なもの

含硫化合物

刺激のある香りや辛みが特徴。ダイコンやわさび、玉ねぎ、キャベツなどの中には硫黄が含まれています。辛味と刺激臭が特徴です。これらは抗酸化力があるとされ、血行、血流の改善作用や強い殺菌作用による食中毒の予防などが期待できます。

代表的なもの

カロテノイド

主に緑黄色野菜に含まれている黄色・橙色・赤色の色素成分の総称で、抗酸化作用があります。天然の脂溶性色素で、カロテン類、キサントフィル類に大きく分けられます。ポリフェノールが水溶性であるのに対して、カロテノイドは脂溶性なので油と一緒に摂取すると吸収されやすくなります。

代表的なもの

カロテン類

多糖類

炭水化物の一種であり、海藻やきのこ、根菜類に多く含まれています。

代表的なもの

テルペン類

ハーブや柑橘類などの特有の香りと苦味成分です。抗酸化作用や免疫力強化などが特徴にあり、生活習慣病の予防や抗うつ作用などが期待できます。

代表的なもの

以上がフィトケミカルと言われるものです。

これらの中でも一番なじみがあるのが、ポリフェノールではないでしょうか？

25年くらい前ですが、ワインに含まれるポリフェノールが動脈硬化に効くという学説が発表されて、ワインを作っている酒造メーカーがおおいに宣伝しました。そのせいか糖尿病患者さんの中にワインを飲む方が増えたことがありましたので、アルコール含有量の表を作ったり、野菜などの色素にもポリフェノールが含まれることを指導しました。

この時はワインをたくさん飲んでいるフランス人がグルメなのにもかかわらず、イギリスやドイツなどの国々より心筋梗塞の死亡率が低く寿命が長いので、何かしらワインに秘密があるのではないかということでした。その研究の結果がワインのポリフェノールでしたが、これを酒造メーカーが上手にコマーシャルに使ったのでワインが大ブームになりました。私は当時勤務していた病院の理事長に頼まれて論文を取り寄せたので、ことさらよく覚えています。

フィトケミカルというのは栄養素の中には含まれません。栄養素やカロリーを供給できるわけでもないし、摂らなかったとしても欠乏症になるものでもありません。食品の分類で考えると生体調節機能がある食品ということになります。しかし、植物が備えているその植物のための機能がどの程度我々の体に吸収されているかというと、生体への吸収効率は極めて低いという研究結果があります。

我が家でも時々流行があり、雑誌やネットの記事の影響なのか、今はブロッコリーのスプラウトを抗酸化作用が強いのだと信じて食べています。

フィトケミカルは健康に良い働きをするらしいということが分かりました。しかし、マスコミで強調されるほどの効果があるものでもありません。例えばニンニクや玉ねぎを生で食べ過ぎて胃を荒らすのではなく、それだけを単体で摂取するということより、いろいろな食品をバランスよく食べることを考えるべきだと思います。

余談ですが、小さい頃「色々な色の野菜を食べなきゃだめよ」と言われたことはありませんか？

私は小学生の頃お弁当のサンドイッチにピーマンが入っていて、みんなが下校してもまだ食べきれなくて、母が迎えに来たことがありました。お陰で今では嫌いなものは何ひとつありません。

次回はいきなりですが、ポッコリお腹について書きたいと思います。男性の狸のようなお腹が気になって
仕方がないので、どんなことになるか書いてみたいと思っています。