手足口病の原因

手足口病はコクサッキーA16などのエンテロウイルスに感染することによって起こる感染症です。飛沫（ひまつ）、接触、糞口（排泄された便中のウイルスが口に入ること）からの感染が主な感染経路です。5歳以下の子どもの感染報告が90%を占めており、2歳以下の子どもが半数を占めています。

手足口病の症状

感染後、3〜5日の潜伏期を経て口内、手のひら、足裏、足の甲などに2,3mmほどの水疱性の発疹が発現します。発熱を伴う場合があります。まれに髄膜炎、小脳失調症、脳炎、心筋炎や、急性弛緩性麻痺といった様々な症状が出ることもあります。子どもが手足口病にかかった場合、様子を注意深く観察するようにしましょう。

一般的な風邪と手足口病の初期症状は似ているため、風邪だと思っていたら、数日後に発疹が出て手足口病だったということはよくあります。

手足口病の治療と予防

手足口病は特別な治療方法がなく、対症療法を行います。髄膜炎や脳症などの合併症が起こることがあるため、しっかりと様子を見ることが大切です。高熱が続いたり、嘔吐する、意識がない、呼吸が荒い、おしっこが少ないといった症状が見られるときは、すぐに医療機関で受診して下さい。

手足口病の予防

手足口病には予防できるワクチンや薬はありません。また、感染して発病しなくてもウイルスだけを排泄していることもあり、予防対策が非常に難しい感染症でもあります。飛沫感染、接触感染、糞口感染するため、手洗い、うがいをしっかりとすることが予防に繋がります。特に排泄物からのウイルス排出は長期間で、症状が改善した後も2〜4週間にわたって感染源となる危険性があります。適切な処理と処理後の手洗いは特に気をつけたいポイントです。