原因

破傷風菌は酸素があると増えることができない嫌気性菌の仲間ですが、芽胞という固い殻に包まれた状態で、世界中の土などの環境に存在します。土などで汚れた傷から破傷風菌の芽胞が体内に入り込み、傷の中の酸素のないところ(嫌気状態)で菌が増え、毒素(テタノスパスミン)を産生します。この毒素が全身に広がり神経の過活動状態を引き起こし、筋肉のけいれんやこわばりの原因となります。人から人への感染はありません。

症状

3日～3週間(通常１週間程度)の潜伏期間を経て、徐々に筋肉のけいれんなどが見られるようになります。
病期は第1期から第4期に分けられ、通常4～6週間続きます。

• 第1期
  開口障害という口が開きにくいという症状が現れます。イライラ、発汗、頻脈などが見られることもあります。
• 第2期
  開口障害が悪化し、顔の筋肉が常にけいれんしている状態になります。
• 第3期
  けいれんが顔だけでなく全身性に見られるようになります。強いけいれんが発作的に起き、頭部から背中まで弓なりにそりかえる症状を認めることもあります。
• 第4期
  これまでに見られた症状が徐々に軽快していきます。

検査・診断

特異的な検査はなく傷口からの細菌培養も困難なことが多いため、経過や特徴的な症状からの臨床診断となります。

治療

早期の治療開始が必要なため、疑った時点で速やかに抗破傷風ヒト免疫グロブリン投与を行います。重症度にもよりますが、多くの場合で人工呼吸器による呼吸管理が必要となります。その他、ペニシリンやメトロニダゾールなどの抗菌薬の投与、創傷部の適切な処置、けいれん発作や不整脈などに対する全身管理が行われます。いずれにしても集中治療管理ができる施設での対応が必要です。

予防

破傷風の一番の予防はワクチン(破傷風トキソイド)接種です。ワクチン接種を正しく受けることで、ほとんどすべての人が抗体を獲得できます。ただし、ワクチンの効果は時間とともに薄れてきますので、10年毎の追加接種が推奨されます。
日本では1968年以前に生まれた世代では、定期接種に破傷風トキソイドが含まれていなかったので、未接種の方はぜひ一度かかりつけ医にご相談ください。