原因

悪性リンパ腫はリンパ球に遺伝子異常が生じて起こりますが、その原因はほとんどわかっていません。ただし、ウイルスの感染などが一部のリンパ腫の原因になることが判明しています。成人T細胞性白血病リンパ腫はHTLV-1ウイルスの感染が原因となること、胃に発生するマルトリンパ腫はピロリ菌の感染がその発症に深く関わっていることなどがわかっています。

分類

悪性リンパ腫は多くの病型に細分類されています。それぞれの病型により、症状、治療内容、治療効果、予後などが異なるため、正確に診断する必要があります。
悪性リンパ腫は、まずホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫に分類されます。
ホジキンリンパ腫は、日本における悪性リンパ腫の5～10%に見られます。古典的ホジキンリンパ腫と結節性リンパ球優位型ホジキンリンパ腫に大別されます。

ホジキンリンパ腫以外の悪性リンパ腫は全て非ホジキンリンパ腫に該当し、これらが全リンパ腫の90～95%を占めます。リンパ腫細胞の起源からB細胞性とT/NK細胞性の2つに大別され、さらに細かい病理組織型に分けられます(その数は70種類以上になります)。また、病理組織分類に加えて、病状の進行速度によって、低悪性度リンパ腫(年単位でゆっくり進行)、中悪性度リンパ腫(月単位で進行)、高悪性度リンパ腫(週単位で進行)の3つの悪性度に分類されます。

症状

リンパ節の腫大が最もよく認められる症状です。体の表面から触ることのできる首、腋の下、足の付け根に腫瘤として自覚されることが多くあります。体内のリンパ節が増大すると、増大する部位による症状を認めることがあります。リンパ節以外の臓器に直接腫瘤を作って症状を起こすこともあります。胸部病変による呼吸困難や消化管病変による腹痛など、腫瘤を形成した部位によって様々な症状が引き起こされます。
また、発熱、体重減少、盗汗（激しい寝汗）といった全身症状を認める場合もあります。

検査・診断

悪性リンパ腫の診断には、腫れているリンパ節や腫瘤の一部あるいは全部を外科的に取り出して、その組織を顕微鏡で観察すること（病理診断）が必要です。病変部が外から触れない場所の場合は、消化管内視鏡、CTやエコーを使い、針を刺して組織を取ることもあります。
また、リンパ腫病変の広がり(病期)を確認し治療方針を決定するために、骨髄検査、髄液検査、CT・MRI・PETなどの画像検査も行います。

治療

悪性リンパ腫の治療は、悪性リンパ腫の病型や病期などによって異なりますが、治療法には以下のようなものがあります。

• 化学療法(抗がん剤による治療)
  悪性リンパ腫に対する中心的な治療法です、副作用の重複を避けながら高い治療効果が得られるよう、作用機序が異なる複数の抗がん剤を使って治療を進めること(多剤併用化学療法)が一般的です。
• 抗体療法
  リンパ腫細胞を含む一部の細胞だけに現れている分子に対して特異的に結合し、腫瘍細胞を攻撃する薬です。
• 放射線療法
  体外から病変に放射線を照射します。主に病変が限局している時に用いられる治療法です。
• 造血幹細胞移植
  強力な化学療法や放射線療法を行って、腫瘍細胞をほぼ完全に破壊した後、正常な造血幹細胞を移植して造血能を回復させる治療法です。治りにくいリンパ腫や治療の効果が十分でない患者さんに対して行います。
• 放射免疫療法
  放射性同位元素とリンパ腫に特異的に結合する抗体を結合させた薬を静脈注射し、体内で病変に放射線を照射する治療法です。
• CAR-T細胞治療
  患者さん自身のリンパ球(T細胞)に遺伝子を導入し、リンパ腫細胞を攻撃させるという治療法です。

治療には比較的副作用が少なく体力の少ない患者さんでも行うことができる治療から、造血幹細胞移植のように患者さんにとって体力的負担が大きい治療まで様々です。リンパ腫の病型や病期だけでなく、患者さんの年齢や全身状態なども総合的に考えながら治療を進めていきます。

生活上の注意

化学療法を受けている間は、抗がん剤の影響で血液中の白血球・赤血球・血小板が一時的に減ります。白血球が減っている期間は、肺炎などの感染症を起こしやすくなるので、マスクの着用や外出から帰宅した時にうがいや手洗いをしっかりするなどの感染対策が大切です。治療の助けになるような特別な食事はありませんが、バランスの良い食事を心がけることが大切です。発熱などの体調不良が出現した際には、できるだけ早く主治医に連絡・相談をしてください。