肉離れの原因

肉離れは急なダッシュやジャンプのような、急激に筋肉への負担が掛かってしまう動作を起こす際に発症する症状のことです。瞬発的に筋肉に強いストレスが掛かり、そのストレスに筋肉が耐えられなくなると、筋肉の一部が切れたり、裂けたりすることがあります。肉離れが起こるのは、スポーツ時とは限りません。筋肉に疲労が溜まっていたり、硬くなっていたりするとちょっとした動きや日常的な動作でも肉離れになることがあります。

肉離れの症状

年齢や筋肉の状態によって肉離れに症状は異なります。筋力が弱い幼年期の子どもは肉離れが起きません。成長し、筋肉の発達、運動量の増加が要因となり、小学校高学年辺りから肉離れを起こすようになります。成長期の若い人やアスリートは太ももの後ろの筋肉（大腿二頭筋）、太ももの前側の筋肉（大腿四頭筋）、太もも裏側の内側の筋肉（ハムストリング）が肉離れになり易い筋肉です。中高年になると、ふくらはぎの筋肉（腓腹筋）が多くなります。

テニスによるふくらはぎの肉離れは、「テニスレッグ」とも呼ばれています。ボールに反応し、瞬発的に動いた瞬間に収縮していた筋肉にストレスが掛かり、筋繊維が裂けてしまうのです。また、肉離れの症状は外見にも出るケースがあります。腫れや凹み、内出血による皮膚の変色の症状が見られることもあります。

肉離れの予防と治療

肉離れの治療

肉離れの治療は、安静と固定が重要です。肉離れは、筋肉が部分断裂し、強い痛みを伴います。発症した際、「ぶちっ」という筋肉が裂けた音を感じることもあります。基本的に患部を包帯などで固定することで応急処置を行います。肉離れの平均的な完治期間は3~5週間程です。ある程度治癒するまでは患部を固定して、安静に過ごすことになります。治癒にはどんな応急処置をしたか、アイシングの時間はどのくらいだったか。といった発症時の対応も影響します。

肉離れを起こした際は直ちにアイシングで患部を冷やしましょう。水に濡れたタオルや冷えた氷を入れた氷嚢ですぐにアイシングします。アイシングには、肉離れによって起きた内出血拡大を防ぐ効果があります。しかし、冷やし過ぎには注意が必要です。冷やすぎると筋肉が固くなってしまい、回復に必要な血行に悪影響を与えます。アイシングによる応急処置は30分以内に留めましょう。

肉離れを起こした際はできるだけ病院を受診しましょう。病院で治療を受けるまでは、膝を軽く曲げて、足を高く持ち上げた姿勢を維持すると痛みが和らぎます。できるだけ高い位置で患部を維持することで肉離れの膨張を防止したり、軽減させたりする効果が期待できます。

肉離れの予防

肉離れの予防、再発防止には以下の事項が重要です。

運動の前後は必ず、ウォーミングアップとクールダウンを行いましょう。
入念なストレッチ、軽いジョギングを行って筋肉を十分にほぐしておくことが重要です。
特に筋肉が硬いと感じた際は入念にケアしましょう。トレーニング後のクールダウンもしっかり行い、筋肉の緊張や疲労を残さないようにすることが大切です。

筋肉をつくるタンパク質の摂取は、肉離れの予防に有効です。タンパク質は肉や魚、大豆や乳製品に含まれている栄養素です。食事だけで補えない場合は、サプリやプロテインでタンパク質を摂取するのも良いでしょう。アミノ酸のサプリメントは、吸収率の良いペプチドが使用されているものを選びましょう。筋肉の修復を促し、疲れにくい筋肉をつくるのに役立ちます。