多発性硬化症の原因

多発性硬化症の明確な原因はまだ発見されていません。しかし、研究により自己免疫にトラブルが生じることに起因するのではないかと考えられています。
多発性硬化症が発生する仕組みとして考えられているのは、次の通りです。

自己免疫は、主に白血球やリンパ球により機能されています。しかし、神経組織内の情報伝達物質であるミエリン（髄鞘）が自己免疫機能による誤った攻撃を受け、炎症を起こすことで脱髄状態になります。この脱髄が、中枢神経内の各所に病巣を作り多発性硬化症の発症に繋がるのです。

自己免疫機能に誤作動が発生する理由はいまだ解明されていません。考え得る要因としては、遺伝・喫煙・ウイルス等感染因子・血中ビタミンD濃度等が挙げられます。遺伝的要因に関しては、体質遺伝子であるヒト白血球抗原（HLA）が大きく関連し、HLAの存在により発症の確率は高まる可能性があるとされています。しかし、多発性硬化症自体が子へ遺伝はすることはありません。

多発性硬化症の症状

多発性硬化症の症状は、病巣がどの神経を傷つけるかで変わってくるため個人差があります。同じ患者であっても、症状の出方や度合等はその日によって異なります。また、病気の初期段階では、損傷を受けたミエリン（髄鞘）が回復し、症状が一旦落ち着くこともあります。

多発性硬化症の代表例

感覚障害

• 触覚や痛覚が鈍る、または敏感になる
• 手足の痺れ・ひりひり感
• 腰から足にかけての痛み　等

運動障害

• 手足の力が弱くなる
• 体のつっぱり
• 体のふらつき
• 呂律が回らなくなる　等

視力障害

• 急な視力低下
• 視界がぼやける
• 色がわからなくなる
• 目の奥の痛み　等

その他

• 倦怠感
• 排尿障害
• 集中力の低下

多発性硬化症の検査方法

多発性硬化症の検査方法には、MRI等の画像検査や誘発電位等の生理検査、髄液検査があり、脳・脊髄・視神経等の中枢神経に対して行われます。下記では、それぞれの検査方法を具体的に記します。

多発性硬化症の検査方法

MRI検査

一般的な頭部MRIに加え、造影剤を使用します。ガドリニウム造影剤を使用し、病巣部分を画像に白く映らせて確認します。

誘発電位

中枢神経の伝わり方を、電気や磁気で検知して数値化する検査方法。この検査で、脱髄によって脳の情報伝達が遅れていることが確認できます。症状が出ている部位等、患者に合わせて、視覚、聴覚、体性感覚と3種類の誘発電位を応用して検査が行われます。

髄液検査

腰のあたりから7cm程の長い注射針を使い、脳や脊髄を包んでいる髄液を採取する検査方法。腰椎穿刺（ようついせんし）とも呼ばれます。この検査をすることで、病変部位に炎症反応があるかどうかを確認できます。

多発性硬化症の治療

多発性硬化症は、現在のところ完治する治療方法はありません。ただ、内服の薬を調整することで再発する可能性を抑えながら、一般の人とほぼ同じ生活を送ることは可能です。内服調整には専門的知識が必要ですので、神経内科専門医が在籍する医療機関で診てもらうとよいでしょう。

多発性硬化症の予防

多発性硬化症の予防で最も重要なのは、再発の危険因子をできるだけ取り除くことです。危険因子としては、過労やストレスが挙げられます。そのため、疲れを感じたらしっかり休養を取り、ストレスをためない工夫をすることが大切です。また、体温が高くなると一時的に調子が悪くなるだけでなく、別の症状が生じる「ウートフ徴候」が出る場合もあるため、暖房の温度設定や長風呂には注意が必要です。その他にも、再発防止のためには、リハビリとして日頃から適度な運動を取り入れるとよいでしょう。リハビリに効果的な運動は、柔軟体操、手足のコントロール訓練、筋力トレーニング、呼吸発声訓練等様々なものがあります。