てんかんの原因

てんかんの原因は様々です。原因によって「特発性てんかん」と「症候性てんかん」に分けられます。特発性てんかんは、原因不明のてんかんで、検査をしても異常が見つかりません。生まれつき、てんかんになりやすい脳の性質を持っていると考えられています。

一方、症候性てんかんは、脳に何らかの障害が起きたり、傷がついたりすることが原因となって起こるてんかんです。出生時に脳が傷ついてしまうことや、脳梗塞や脳出血、脳腫瘍、脳外傷、脳炎、髄膜炎、アルツハイマー病等が原因になります。

てんかんの症状

てんかん発作は、病態から「全般発作」と「焦点発作」に分類されます。また、原因により「特発性」と「症候性」に分類されます。
全般発作は、発作の初めから脳全体が一気に興奮して起こる症状です。一方、部分発作は、脳の一部から興奮して起こる症状です。

全般発作は大脳の広い範囲で電気的興奮が起こる発作です。全般発作には「強直間代発作」「脱力発作」「欠神発作」「ミオクロニー発作」の4種類が含まれます。
「強直間代発作」は手足をつっぱり全身を硬くする強直と、手足をガクガク震わせて曲げ伸ばしを繰り返す間代が起こる全身痙攣発作です。数分で治まりますが、本人の意識は無いため、頭を強くぶつけたり、自動車事故の被害に遭わないようにするなど、周りの方の助けが必要となります。

「脱力発作」は急に全身の力が抜けて倒れ込んでしまう発作です。
「欠神発作」は数秒から数十秒間意識がなくなる発作です。痙攣や筋肉の脱力を伴いませんが、周りの人からすれば会話や動作の最中にボーッとして中断したように見えます。本人は意識が無いため呼びかけにも反応しません。

「ミオクロニー発作」は全身または手足が一瞬ぴくっと動く発作です。発作によって物を落としたり転倒したりすることがあります。光に反応して起こる、寝入りや寝起きに起こる場合があります。

また、焦点発作は、意識が保たれる発作と、意識障害が起きる発作に分類されます。意識が保たれる発作の場合、「目の前がピカピカする」「手足がピクピク動く」等の症状が起こることがあります。意識が保たれているため、患者本人が症状を自覚しています。意識障害が起きる発作の場合、「手足をモゾモゾ動かす」「口をモグモグさせる」等の後に意識を失います。発作のあとは、すぐに意識が戻るという訳ではなく、もうろう状態がしばらく続くこともあります。

どの症状も数秒から1分程度で治まりますが、発作が5分以上続く、意識が戻らないうちに再度発作が起きる、呼吸が不規則な場合は救急車を呼んでもらうようにしましょう。

てんかんの治療

てんかんの検査・診断

てんかんの診断では、発作時の症状や発作の持続時間、起こりやすい時間帯や状況、発作の頻度等がとても重要です。そのため、問診では患者本人だけでなく、発作を目撃した人からの情報も必要です。検査では、脳の乱れた電気活動の有無を調べるための「脳波検査」とCTやMRI等脳の形態的な異常を調べるための「画像検査」が重要です。

また、てんかん発作の原因になりうる疾患の有無を調べるために、血液検査や尿検査を行うこともあります。

発作時には患者の意識がない場合もあるため、発作の様子を撮影した動画があれば、診断に大変役立ちます。最近では、デジタルカメラやスマホ等で簡単に動画撮影ができるようになりました。周囲の協力を得て、発作時の様子を撮影してもらうと良いでしょう。その際に発作が起きた時刻も記録しておけば診断に役立てることができます。

てんかんの治療

てんかんの治療は、てんかんの発作が起きないように脳の興奮を抑える「抗てんかん薬」による薬物療法を行います。てんかん発作の種類で使用すべき薬は異なります。また、患者によっててんかんの症状が異なるため、症状をみながら薬を変えたり、複数の薬を組み合わせたりして治療を行います。抗てんかん薬は、発作が起こる可能性がある期間は、飲み続けなければなりません。しかし、薬には副作用もあります。医師とよく相談して治療を進めることが大切です。難治性てんかんの場合、外科手術が有効なことも有ります。

てんかんの予防

てんかん発作の再発を防ぐためにも、医師の指示通りに服薬をし、中断してしまわないことが重要です。また、規則正しい生活を送ることが大切です。過労や精神的ストレス、睡眠不足、過度の飲酒等、発作の誘因となることは避けるといった生活における工夫も必要です。

てんかんの治療には、周囲の協力が欠かせません。周囲の人たちにもてんかんについて正しく理解してもらい、サポートしてもらえる体制を整える必要があります。家族や友人、職場の人たちにも、協力を仰ぐと良いでしょう。

また、てんかんの発作が起きた際の予防策としては、怪我をしないように箪笥の上に物を置かない、屋外では保護帽を被ることを検討しましょう。