原因

• 加齢白内障または老人性白内障
  白内障の原因の90%以上は加齢です。80歳代以上になると殆どの人が白内障を発症していることが報告されています。
• 先天白内障
  稀ですが、生まれてすぐ白内障になることもあります。
• 外傷性白内障
  けがが原因で白内障になることがあります。
• 全身疾患
  糖尿病、アトピー性皮膚炎などがあります。
• 紫外線
  老化の原因である活性酸素を発生させる原因として注目されています。

その他、紫外線、放射線、ステロイド薬なども白内障の原因となります。

症状

水晶体が少しずつ濁ることで様々な症状が現れます。症状の進行により4段階に分けられます。

初期

水晶体の皮質が濁りはじめた最初の状態を指します。自覚症状はほぼ無く、日常生活に支障をきたすこともありません。

中期

皮質から水晶体の核へと濁りはじめていく段階であり、「視界がかすむ」「ぼやけて見えにくい」「光が眩しい」などの症状が少しずつ現れるようになります。

成熟白内障

さらに症状が進むと、水晶体全体が白く濁り、成熟白内障と呼ばれます。見え方の異常だけではなく、視力低下の発生も起こり、日常生活に支障が現れるようになります。

過熟白内障

この時点で治療をせずに放置していると水晶体自体が硬くなり、濁りの色も白から茶色に変化します。硬くなった水晶体が融解して炎症を伴う水晶体融解性ぶどう膜炎を発症する恐れがあります。激しい痛みや充血を伴い、緊急に手術が必要になります。また水晶体が膨張し、眼圧が急上昇することによって急性緑内障発作を発症する恐れもあります。ここまでくると失明するリスクが高くなり手術をしても視力が元の状態に戻らない可能性もあります。

白内障が進行すると、手術による治療が必要になるほか、重大な病気に繋がる可能性もあります。初期段階では自覚症状がほとんどないため、定期的に眼科を受診するようにしましょう。

治療

初期の段階では点眼による薬物療法を行います。点眼である程度の進行抑制効果が認められますが、症状を改善させたり、視力を回復させたりすることはできません。症状が進んでくる場合は手術が必要です。

薬物療法

• ピレノキシン製剤
  キノイド物質の成長を抑えて水晶体の濁りを防止します。
• グルタチオン製剤
  不溶性タンパク質の増加を抑え水晶体の透明度を保ちます。

白内障手術

現在主流となっている手術は「超音波乳化吸引術」です。濁った水晶体の内部を吸引し、新たな人工レンズを眼内に挿入することで白内障を治療します。重症の場合を除き、点眼麻酔や局所麻酔で手術が行われることが一般的です。

手術を受けることで、濁った視界がクリアになります。比較的安全性の高い手術ですが、まれに術後の合併症や後発白内障等が発症する例もあるため、医師とよく相談のうえ受けることが大切です。

なお、白内障により他の病気が併発している場合には、手術内容や治療の順番が異なることがあります。白内障手術を受ける際は、どのような治療が行われるか医師に確認しておきましょう。