もともと応用生体工学研究所の所長だったブローネマルク博士はある大学の医学部で骨が治癒する過程において、骨髄がどのような役割を果たすかを研究していました。実験を終えて、ウサギのすねに埋め込んだ生体顕微鏡用のチタン製器具を取り出そうとしたところ、しっかりと骨にくっついてしまい、どうしてもはがすことができませんでした。それまでは他の金属類でそのような経験をしたことがなかったブローネマルク博士は大いにその現象に興味をもちます。その後、血液循環の研究などにおいても、彼は次々とチタンの特質を目の当たりにすることになります。それらの偶然の発見から、「チタンは骨に拒否反応をおこさず、結合する」ことを確信したのです。

これを彼はオッセオインテグレーション(骨結合)と命名し、以来さまざまな実験のすえ、歯科治療への応用を探り、1965年ついに人間に臨床応用したのです。

史上初のインプラント治療

ちなみに世界で始めてブローネマルク・システムによるインプラントの治療を受けたのは、ヨスタ・ラーソンという男性です。生まれつき顎の骨が弱く、数本しか歯が無かったそうですが、手術は無事に成功。

インプラントは彼が亡くなるまで40年間もの間、問題なく機能したそうです。

現在に至っても、インプラント治療は進化を続けています。

インプラントの進化

表面性状

• 機械研磨
  ブローネマルクが発見した純チタンと骨との結合
• HA
  チタン表面に骨と同じ成分であるHA（ハイドロキシアパタイト）を吹き付け、骨との結合能力を向上
• 酸処理、チタン顆粒吹き付け
  チタン表面を酸処理したり、チタン顆粒をサンドブラスト処理する事で粗造にし、骨との結合能力を向上

形状

• ブレードタイプ
  現在では用いられないタイプです。板状で幅が狭く細いので比較的骨幅の狭い部分に用いることが可能です。現在主流のスクリュータイプに比べインプラント本体の一部に力が集中しやすく、破損や骨吸収が起きやすいという欠点があります。

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• スクリュータイプ
  インプラントの直径が先端にいくほど細くなり、ネジのようなかたちをしています。ブレードタイプに比べ埋め込む穴が小さくてすみ、噛む力も効率よく骨に伝えることができます。現在のインプラントの形状の主流です。

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• シリンダータイプ
  円筒形で上部と下部が同じかたちをしており、ネジが切ってないタイプ。スクリュータイプ以前は主流でした。

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• 中空タイプ
  外見はスクリュータイプに似ていますが、中は中空で側面にも複数の穴があります。中が中空のためインプラントの周囲や中までも骨が取り囲むので、骨との接触面積が広く、噛む力を効率的に伝えることができます。が、強度的に弱く破損のリスクが高い。

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ナローインプラント

狭い骨幅に対応できるような細いタイプのインプラントでチタンに非常に強度の高いジルコニアを合成する事でインプラントの強度を上げ、細いインプラントを可能にしたものです。

ショートインプラント

骨の高さが少ない場合に対応できるような非常に短いタイプのインプラントで骨とインプラントの結合力の進歩により実現可能になったものです

インプラント治療のこれから

インプラントは世界中に100種類以上存在していて、そのうちの30種類程度が日本でも流通しています。

各種メーカーがインプラントの開発を進めてきましが、形状はスクリュータイプ、表面性状も多様な方法で表面を粗造にする事で進化は固まってきたように思われます。 近年の主要な変化はナローインプラント、ショートインプラントの確立であるだろう。これにより、狭い骨、高さのない骨などあらゆるタイプの骨にインプラントを適用できるようになってきました。

次回のコラムではナローインプラント、ショートインプラントについて深く掘り下げて行きます。